白平衡可以在各种条件下查看对象，例如，它可能被阳光、火光或刺眼的电灯照亮。在所有这些情况下，视觉系统都会指示物体具有相同的颜色：无论是在晚上还是白天观看，苹果总是呈现红色。视觉系统的这一特征称为色适应，或颜色恒常性;当校正发生在相机中时，它被称为白平衡。

　　色度适应是视觉的一个方面，它可能会欺骗人观察产生视错觉。尽管人类的视觉系统通常在不同的照明条件下保持恒定的感知颜色，但在会有有一些情况下，刺激的亮度或者夜间观看时会相对于其“背景”出现反转。例如，在非常昏暗的光线下，跟绿色叶子相比，花朵的亮黄色花瓣会显得较暗。白天则相反，这被称为浦肯野效应。