只有存在三个组件时，颜色才能存在：观察者、对象和光。虽然纯白光被认为是无色的，但它实际上包含了可见光谱中的所有颜色。当白光照射到物体上时，它会选择性地阻挡某些颜色并反射其他颜色;只有反射的颜色有助于观察者对颜色的感知。

人类色彩感知：我们的眼睛和愿景

　　人眼使用视杆细胞和视锥细胞的组合来感知这个光谱。视杆细胞更适合弱光视觉，但只能感知光的强度，而视锥细胞虽然也能辨别颜色，但它们在强光下的功能最好。

　　您的眼睛中存在三种视锥细胞，每一种都对短 (S)、中 (M) 或长 (L) 波长的光更敏感。所有三个视锥细胞可能出现的一组信号描述了我们用眼睛可以看到的颜色范围。下图说明了每种细胞对整个可见光谱的相对灵敏度。这些曲线通常也称为“三刺激函数”。

　　请注意，每种类型的细胞不只是感知一种颜色，而是在广泛的波长范围内具有不同程度的灵敏度。将鼠标移到“亮度”上，看看哪些颜色对我们对亮度的感知贡献最大。还要注意人类的颜色感知是如何对光谱的黄绿色区域中的光最敏感的;现代数码相机中的拜耳阵列利用了这一点。

　　加减色混合

　　实际上，我们所有的可见颜色都可以通过利用三种基色的某种组合来产生，无论是通过加法还是减法过程。加法工艺通过向深色背景添加光来创建颜色，而减法工艺使用颜料或染料选择性地阻挡白光。正确理解这些过程中的每一个都为理解色彩再现奠定了基础。

  添加剂                                 减法

　　三个外圈的颜色称为原色，在上图中各不相同。使用这些原色的设备可以产生最大范围的颜色。显示器释放光以产生加色，而打印机使用颜料或染料吸收光并产生减色。这就是为什么几乎所有显示器都使用红色、绿色和蓝色 (RGB) 像素的组合，而大多数彩色打印机至少使用青色、品红色和黄色 (CMY) 墨水。除了青色、品红色和黄色 (CMYK) 之外，许多打印机还包括黑色墨水，因为仅 CMY 无法产生足够深的阴影。

颜色属性：色调和饱和度

　　颜色有两个独特的组成部分，使其与无色光不同：色调和饱和度。根据这些术语中的每一个来直观地描述颜色可能是非常主观的，但是通过检查光的色谱可以更客观地说明每种颜色。

　　自然产生的颜色不仅是一种波长的光，而且实际上包含整个波长范围。颜色的“色调”描述了哪个波长似乎是最主要的。

　　虽然这个光谱的最大值恰好出现在与物体色调相同的区域，但这不是必需的。如果该物体仅在红色和绿色区域具有单独且明显的峰，则其色调将改为黄色。

　　颜色的饱和度是其纯度的量度。高度饱和的颜色将包含一组非常窄的波长，并且看起来比类似但不太饱和的颜色更明显。